时间逆转到三年前的八月。
这年八月，天气分外炎热。为了父亲能答应将自己嫁给宁安侯李承启，沈嫣将自己关在闺阁里不吃不喝已有两天了。炎热的天气，让她干渴难耐。腹中饥饿之感，也让她开始头晕目眩。此刻，丫鬟惜玉在门外喋喋不休劝她把门打开的话，让她听了更加烦闷。
“惜玉你去告诉我爹，再不去宁安侯府说亲事，我就真的死了，不饿死也要渴死了！你这就去说……”
沈嫣说着，就无气力地趴在了桌子上。惜玉再唤她，已不再能听到她的回应声。
由丞相贬为宁安知州还没半月的沈世充，本就心情烦闷，又逢自己这顽劣成性的女儿没羞没臊吵着要嫁宁安侯，他真是站着不自在、坐着也不自在。他不答应女儿的请求，一是因为他不认为宁安侯府会是女儿的好归宿，二是因为，就算他去说亲，宁安侯也不会娶自己的女儿。
京畿之城宁安，本无宁安侯。现任宁安侯李承启的父亲李廓，本也是开国元老，忠君将臣，但在储君的问题上，与时为丞相的沈世充分歧非常大，因此二人在各自势力的拥护下，展开了激烈的争斗。
大周文帝有六位皇子，其中，大皇子刘卓和二皇子刘咸最受朝臣拥戴。设立太子