之时，大商人吕不韦到赵国的京城邯郸做生意。他偶然遇到在赵国当人质的嬴异人。嬴异人是秦国太子安国君其中一个寂寂无闻的儿子。当时，秦赵交战，异人在赵国的处境非常艰难。
吕不韦得悉此况，立刻想到，在异人的身上投资会换来难以计算的利润。
他不禁自言自语说：“此奇货可居也。”
意思是把异人当作珍奇的物品贮藏起来，等候机会，卖个大价钱。
吕不韦回到寓所，问他父亲：“种地获利几何？”，他父亲回答说：“十倍。”
吕不韦又问：“贩运珠宝呢？”，他父亲又答说：“百倍。”
吕不韦接着问：“倘若把一个失意的人扶植成国君，掌管天下钱财，又获利几何呢？”
他父亲吃惊地摇摇头，说：“无法算计也。”
吕不韦听了他父亲的话，决定做这笔大生意。他首先买通监视异人的赵国官员，暗中联络异人，二人一拍即合。传闻，异人甚至又惊又喜地对吕不韦说：“日后倘能成荣华富贵之事，你我共享!”
吕不韦立即到秦国，用重金贿赂安国君左右的亲信，把异人赎回秦国。安国君有二十多个儿子，但他最宠爱的华阳夫人却没有儿子。吕不韦给