的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。
午门当中的正门平时只有皇帝才可以出入，皇帝大婚时皇后进一次，殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。
文武大臣进出东侧门，宗室王公出入西侧门。午门的作用，在明代这里是举行献俘大典的地方。
所谓献俘大典是指军队凯旋而归时，皇帝在此接见功臣、将士，将士们向皇帝献上战俘，皇帝象征性地将战俘赦免，以示皇恩浩荡，像正午的太阳光照四海，颇有一种“哪里有了皇帝郎，哪里人民得解放”的意味。
另外，每逢正月十五过灯节的时候，皇帝在此赐宴百官，农历十月初一，在这里颁布次年历书，每逢皇帝去太庙祭祖便击鼓，去社稷坛祭土、谷神则鸣钟。
如果皇帝去天坛祭天或祈谷便钟鼓齐鸣，告知百姓们“皇帝要去天坛祭天，祈谷为民造福。
进入午门，我们首先看到的就是内金水河，它自西向东蜿蜒流过太和门广场，上边还有五座汉白玉石桥，就是内金水桥了。
内金水河的作用不仅是故宫中排水的主要通道，也是建筑和灭火的主要水源，同时还起到了点缀景观的作用，使太和