有三个：第一，每年农历正月初一、十五皇帝在此宴请蒙古、XJ等外藩王公大臣以求边疆稳定；第二，公主下嫁要在此殿宴请附马及三品以上官员；第三，自乾隆皇帝以后，此殿便成为每四年一次的皇家科举考场。
从三大殿高大白石台基之后下来，有一个东西宽广的庭院，这里即是前朝和内廷的分界处。后三宫主体建筑为乾清宫、交泰殿和坤宁宫。
在它们的东西两侧又有东西各六个宫院相联，因而被称为三宫六院共有十五宫，专家认为，这与天文学中的紫薇垣和八卦都有象征性的关系。
乾清宫是明清两代皇帝在紫禁城中居住和处理日常政事的地方。它是后三宫之首，位于乾清门内。“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为象清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。
乾清宫面宽9间，进深5间，高20米，重檐庑殿顶。殿的正中有宝座，两头有暖阁。
乾清宫始建于明代永乐十八年(1420年)，明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清代嘉庆三年(1798年)所建。
乾清宫建筑规模为内廷之首，明朝的十四