因不得不将同类的肉体作为必要的营养补充。
比如新几内亚岛上生活在内陆地区的一些部族，他们没有家畜，岛上也缺乏合适的猎物，食物以薯类为主。这些部族严重缺乏蛋白质来源，薯类在主粮中的蛋白质含量是排名倒数的，缺少猎物和家畜提供动物蛋白，甚至这些人连植物蛋白都无法充足摄取。
因此，这些外界称为“食人族”的部族，演化出一些奇特的风俗，比如在葬礼上一些逝者的尸体会被吃掉，妇女和儿童吃掉大脑，男性会吃掉肉体，他们认为这样的方法是用来纪念死者。其实，这也是缺乏蛋白质而不得不为之的传统。
但这种传统也带来了疫病。笑死病，也叫苦鲁病，是只发生在新几内亚福尔部落的一种神秘疾病。这种病的特征是患者会突然大笑，无论男女，患上这种病的人会肢体摇晃，休息一会儿症状会减轻，但是，1个月到3个月后，患者开始摇摆，走路蹒跚，站立不稳，眼睛斜视，说话不连贯，最后死掉。而且，被感染者以当地妇女儿童为主。
美国国家卫生研究院国家神经疾病和中风研究院在对死者的尸检中发现，导致他们死亡的是大脑中突然出现小洞，整个大脑变得就像“瑞士奶酪”一样。
当地没人知道为什么