该信息出自半人马座“三体世界”一个太空观测者的善意警告，警告地球不要再对外发送信号，更不要回复该警告讯息，否则会被锁定精确坐标，从而被外星文明摧毁或入侵。
叶文洁因为对人类社会的极端失望，决定引入外星文明对地球文明进行清洗，帮助地球进步，故而没有上报组织，并私自回复了希望外星文明来地球的信息。
自此，地球精确坐标被三体世界掌握。
科学程度远远超过地球的三体世界，他们所在星系有三个恒星，三体人生存的行星围绕三个恒星做无规则运动，导致没有规律性的气候。
上一刻还是适合生存的气候（它们称为恒纪元），或许下一刻就会进入不适合其生存的气候（称为乱纪元），恒纪元与乱纪元会持续多久，什么时候出现都没有规律，以致这颗行星上的文明出现又被毁灭达二百多轮次。
三体人虽然能够通过主动脱水让自己干纤维化以度过乱纪元，到恒纪元时再吸水复活，但是度过期充满了未知的危险，脱水次数也是有限度的。
正为此苦恼的三体人发现了极为适合他们生存和发展的地球的存在，派出舰队前往地球，打算灭绝地球人类，占领地球。
舰队会在四百年后到