基地测试新型飞机，属于尼尔斯(nellis)空军靶场的一部分。
后来，由于这里经常出现一些神秘异常的事件，民间就有了“51禁区”的说法，在51区附近尤其是公路上，随处可见红色的禁止标志——“禁止拍照”、“禁止进入”，甚至“已被授权使用致命武器”的警示牌，据悉，只有拥有极高安全级别、且受到军方最高层或情报机构高层邀请的人才有可能进入军事基地。
围绕51区的空中禁飞区域为42千米×40千米，格鲁姆湖是它的中心，那是一片575平方英里的区域，通常被军方飞行员认为是个“盒子”，连他们也不得飞入，如果有航空公司的飞机盲目闯入，就会被击落下来。
这一湖边地区从未对居民甚至常规的军用飞机开放过，它受到雷达站和地下传感器的保护，任何的不速之客都将遭遇直升机以及地面武装卫队的驱逐，即便是他们误闯入这个包围着马夫湖的“盒子”，甚至是老美空军军方飞行员训练也要详细地报告给军方情报机构。
51区周边到处竖立禁止进入和拍照的告示牌，陌生人从来不被允许访问这个基地，即使是军人，也被严格禁止泄漏任何有关51区内部生活的秘密。整个禁区虽然没有围墙，但设有铁丝网、