翁同龢在出京之前便已被慈禧怒骂一通，中日之战皆是尔等好战分子引起，如今大战一起，生灵涂炭，江山动摇，如何处置？翁同龢乃是一介书生，如何懂得战事，登时被训得无地自容。慈禧暴怒之余，责令他立刻起身向李鸿章问计，如果自己在李鸿章这里得不到满意的答复，拿自己回到朝中，可就没有好果子吃了。万般无奈，翁同龢也只有低声下气，恳求李鸿章能够建言献策，助自己先渡过眼前难关了。
李鸿章看到翁同龢已经低头，心中稍稍舒服一些，无奈道：“翁师傅，如今朝廷不管旗兵还是绿营兵，尽皆腐化，毫无战力，仅仅淮湘子弟还可堪一战，却又兵力不足；北洋海军更是多年未经整顿，军备松弛，海战一开，我们殊无胜算啊。”
翁同龢一愣，疑问道：“我们的战舰呢？北洋海军历经十年才建成，不是号称亚洲第一吗？”
李鸿章怒道：“翁师傅，你掌管户部，平时在下请求你拨付经费，整顿军备，你总是避而不谈。如今出事了，你来问军舰，难道仅仅就凭着军舰就能打胜仗吗？士兵久不训练，技能生疏，如何操炮迎敌？没有弹药储备，军舰那就是放在海上的靶子，我们军舰再多，又有何用？”
翁同龢讪讪一笑，说道：“少荃兄，过去的