自己最为得意的一部作品，他曾言，“吾一生四梦，得意处唯在《牡丹》”
《牡丹亭》是一部充满了浪漫主义色彩的杰作，对后世的影响很大。
主要说的是，有一贫寒书生柳梦梅，梦见在一座花园的梅树下，立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。
南安太守杜宝之女名丽娘，才貌端妍。
一天，杜丽娘从花园回来后，在昏昏睡梦中，见一书生持半枝垂柳前来求爱，两人在牡丹亭畔幽会。
杜丽娘因思念梦中的书生，从此愁闷消瘦，一病不起，直至死去。
她在弥留之际，要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫鬟春香，将其自画像藏在太湖石下。
其父杜宝在葬着杜丽娘的地方，修建了一座“梅花庵观”。
三年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。
杜丽娘魂游后园，发现柳梦梅就是自己梦中的那位书生，惊喜之余，和柳梦梅再度幽会。
第二天，柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘竟然起死回生，两人结为夫妻，一同前往临安。
杜丽娘的老师陈最良，看到杜丽娘的