法，为第六代祖。”
神秀作了一偈，便是，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
五祖弘忍令门人炷香礼敬，尽诵此偈。但亲口告诉神秀说：“汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提，了不可得。”
惠能不识字，听人读了神秀所作之偈后，托人也书写了一偈，正是，“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
这表明在惠能看来，“愚人”与“智人”，“善人”与“恶人”，他们和“佛”之间，没有不可逾越的鸿沟，从“迷”到“悟”，仅在一念之间。
这种“顿悟说”，不仅对中国佛教的演变，产生了巨大的作用，对于后来的中国哲学理论，也有重大的影响。
神秀所作之偈，使他没有得到五祖弘忍的传承，从而去了北方传法，建立了北宗。
而惠能得到了五祖弘忍的传承，在南方传法，建立了南宗。
不久之后，神秀的北宗渐趋衰落，而惠能的南宗，取得了禅宗的正统地位，成为了中国佛教的主流。
惠能也因此继五祖弘忍之后，成为了六祖。
为什么是“六祖”？那是因为从达摩到惠