伊尹是商初著名的政治家、思想家，已知最早的道家人物之一，还是医学家、中华厨祖，也是历史上第一位帝王之师，且长寿，逝世时已经百岁高龄。
他用一个世纪的时间，铸成了自己的传奇一生，被奉祀为“商元圣”、“厨圣”、“烹调之圣”。
伊尹出生贫苦，相传父母都是奴隶，父亲是个既能屠宰，又善烹调的家用奴隶厨师，母亲则是居于伊水之上采桑养蚕的奴隶。
而关于伊尹的出生，还有一段传说故事。
《吕氏春秋·本味》中记载：“有侁氏女子采桑得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。”
这是说伊尹的母亲在生他之前，曾经做了一个梦，梦中有一个神告知她，“臼出水而东走，毋顾”。
意思就是告知她，臼内将有大水涌出，让她赶紧向东边逃走，但不准告诉其他的人。
第二天，伊尹的母亲果然发现臼内水如泉涌，善良的她没有听从神的警告，而是通知左邻右舍一起向东奔逃。
大家逃出20里后，回头看时，发现之前的地方已经成为了一片汪洋。
伊尹的母亲救了所有的人，但却违背了神的告诫，因此遭受到了惩罚，她的身子化为了空