当时正赶上学使举行考试，城里房价昂贵，宁采臣便想就住在这寺庙里。
于是，一边是寺庙里散步，一边等寺庙的僧人回来。
傍晚时分，寺庙的僧人没有回来，倒是来了一个书生。
宁采臣见了，连忙上前见礼，并告诉书生，自己想要在这里借住。
书生告诉宁采臣，说这寺庙已经没有主人，他也是借住在这里的。宁采臣想要住的话，尽管住便是。
宁采臣听后大喜，当即收拾出一件屋子，住下了。
夜里，宁采臣和那书生促膝交谈，各自通报姓名。
原来，书生姓燕，名赤霞。
宁采臣原本以为燕赤霞是赶考的书生，一番交谈之后才得知不是。
宁采臣夜里睡不着，忽然听到屋子北面有低声说话的声音，便起床伏在北墙的石头窗下，偷偷察看。
见短墙外面有个小院落，有位四十多岁的妇人，和一个老妈妈。
妇人在说：“小倩怎么这么久还不来了？是不是对姥姥有怨言？”
小倩，很明显就是聂小倩了。
女主角登场，姥姥是谁？
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