签订合同时，因为全运会谢育新选择回国，没能正式登上欧洲赛场。
但是接下来古广明，贾秀全和柳海光等球员开始纷纷奔赴德国和南斯拉夫等国参加欧洲的联赛，中国球员算是有了正式的欧洲比赛记录。
当然也有另辟蹊径的球员，1990年宫磊到南太平洋的法国属地塔希提效力，效力7年中，帮助球队获得8个联赛、杯赛冠军，他本人也6次获得最佳球员和最佳射手的称号。1993年，宫磊获得塔希提代表队教练提名为世界足球先生候选人。同时他后来也被球迷们戏称为“塔希提球王”，当时与他同去的还有后来因故猝死英年早逝的陶伟。
但是真正开始正式的留洋的还要算到中国足球的正式职业化之后。以杨晨加盟德甲法兰克福队开始，在1998年到2001年这短暂几年间，李金羽、范志毅、孙继海等球员纷纷加入留洋的大潮中，掀起了第一波留洋热潮。
中国球员第二波留洋热潮发生在2002年世界杯前后。2002年，孙继海以200万英镑转会英甲曼城俱乐部，创造了当时中国球员国际转会的最高身价，一年之后随队升入英超，成为第一个能够在英超进球的中国球员。
除了孙继海，那几年还有不少中国球员在国