广场协议开始的，而广场协议的缘由，则要追述到更早的时期。
上世纪50年代，日本还是一个刚刚从战败之中爬起来的弱国，工业水平低下，产品缺乏竞争力。当时，日元对美元的汇率是300比1，这个汇率水平还是比较符合实际购买力状况的。
60年代至70年代，日本经济经历了20年的高速增长，日本企业的技术水平不断提高，产品逐渐拥有了竞争力，开始在国际市场上拥有一席之地。而与此同时，日元的汇率并没有明显提高，与购买力相比，日元的币值就显得严重低估了。日元低估的结果，是日本商品相比欧美商品，尤其是相比美国商品，有了明显的价格优势，这一点与后世中国商品的情况颇为相似。
与日本类似，二战的另一个战败国联邦德国在此时也表现出了咄咄逼人的态势，大量德国制造的商品行销全球，侵占着英美等国家的既得利益。
与日本、德国的高速增长相对应，英美等国经济陷入了长期的滞胀，经济学家们提出了各种经济刺激手段，却仍然无法让国家走向振兴。英美的大财团经过研究，认为本国经济的萧条主要来自于日、德的竞争，而日、德的竞争优势，又在于它们“操纵汇率”，低估币值，实行变相的倾销。