有关反骨之人容易反叛的说法,《三国演义》之中有过详细的刻画。该书第五十三回“关云长义释黄汉升,孙仲谋大战张文远”一节中,写到关羽取长沙时,因黄忠没有用百步穿杨之箭射杀关羽,被太守韩玄推下问斩。正在此时,帐外闪进一将,手起刀落斩杀韩玄,救了老将黄忠。此人正是蜀汉名将魏延
然而,当关羽引魏延归来时,孔明却“喝令刀斧手推下斩之”。刘备问何故,孔明说：“吾观魏延脑后有反骨……故而斩之。”
幸得众人求情,魏延才保住了性命,却一直被闲置,再也没有被大用过。直到诸葛亮死后,魏延果然反了,马岱受军师遗命于军前斩之。
传说诸葛亮第五次北伐,魏延被任为前锋,曾做了一梦,梦到自己头上生角,因此问占梦人赵直,赵直说：“夫麒麟有角而不用,此不战而贼欲自破之象也。”古人认为,麒麟出没处,必有祥瑞,麒麟是吉祥神宠,主太平、长寿。言外之意是说此战,敌人会不打自败。
事后赵直却对别人说：“角之为字,刀下用也。头上用刀,其凶甚矣。”是说头上生角是头上用刀之意,怕是魏延有大凶了。
果然,事后应验了赵直的说法。第五次北伐,诸葛亮死在军中,魏延被逼而