英秀镇，位于文川县城北部，在这次大地震中是受灾最严重的地区。
但在地震初发的阶段，专家们并没有意识到这一点，出于惯性思维的缘故，将文川县城列为震中。
在这种思维的引导下，更多的救灾人力和物力资源向文川县城倾斜，在军民一心轰轰烈烈的救灾作战中，英秀比其他地区相比较而言，所得到的救援迟了24个小时。
幸好在领导人的英明决策下，现场指挥部很快扭转了战略目标，并要求已经抵达灾区的人民子弟兵第一时间进入英秀，探明受灾情况，打通交通道路，抢先救人救命。
虽然这支有着光荣传统的人民子弟兵有着“铁军”的称号，但他们遇到的困难也是最大、最难克服的。
由于处于大地震的震中，这里的地形地貌所受到的损毁也是最严重的，唯一一条县级公路已经被彻底震塌，泥石流和地底喷出的岩浆把路基都扭曲变形了，任何交通工具都无法前进，人民子弟兵只能靠自己的铁脚板徒步前进，并在人民军队的优良传统作风的支持下，终于抵达了英秀镇，打开了救援的唯一一条通道。
而连夜抵达的任平生，此刻就与后续增援的救援部队一起，在这条生命通道上蹒跚前行。