来积欠兵饷的事情不假。城里的百姓路经此地，却是对这突然出现衣着华丽富贵的商队视而不见，甚至认出了娇娘也不过来打招呼，城内东西向的大街人流如织，却无半点声息，每个人都脸色肃穆、嘴巴紧闭，倒像是座死城。
曹姽只觉得汗毛竖起，娇娘也不明所以，但她没有性急地询问，因为这些兵士也没有要与他们多加攀谈的意思，在给路引盖章，又收了娇娘两条黄鱼的好处之后，一行人便顺利地进了贺州城。
娇娘本家姓乔，她化名娇娘在外行走，早已不提自己闺中名姓。族里亲众见她一介被休弃的妇人衣锦还乡，纷纷上门来看热闹。三辆大车在乔家的院子里一字排开，就几乎再也站不了人，邻里亲戚都挤在门外伸长了脖子，贪婪地看着车上的稀有布料。
曹姽侧坐在车辕上，留心观察四周，发现看热闹的人虽多，却也是安安静静，连点杂声都不见，越发狐疑起来。娇娘带着女儿进去了一刻，红着眼眶出来，但她清明理智，对曹姽等人道：“族里拨了个空院子给我等落脚，我们赶紧过去安顿。”
一行人往城北去的时候，娇娘才找了个僻静处对曹姽和阿揽边走边说：“这城里如此安静是有缘故的，孙冰惯网罗美色，前年交趾进贡了一个女子，很得他的欢心。只是蛮夷