市内古建筑群享有盛名，大型建筑都具有西欧风格。有许多名胜古迹，如冬宫、夏宫，都是值得观光游览的地方。在俄罗斯国内有这样一句谚语：“没去过圣彼得堡，就没有真正到过俄罗斯。”
圣彼得堡已经有三百余年的历史。十八世纪初，彼得大帝在涅瓦河三角洲的兔子岛上建立了彼得保罗要塞，后扩建为城，称圣彼得堡，为帝俄时代的通海门户。自一七一三年起两百余年年内它一直是俄罗斯帝国的首都，二十世纪初改称彼得格勒。一九二四年为纪念列宁而更名为列宁格勒，一九九一年又恢复原名为圣彼得堡。在历史上，圣彼得堡曾是俄罗斯的政治、文化和工业中心，现为俄西北联邦区的首府。
俄罗斯历史上的许多著名人物都与圣彼得堡的名字有着密切的联系。例如，俄罗斯伟大的诗人普希金一生中最重要的时光都是在这里度过的；柴可夫斯基、格林卡等音乐家也都在这里度过了他们生命中最重要的时光，俄罗斯大文豪陀思妥耶夫斯基的名著《罪与罚》也是在这里完成的。
窗外不时闪过一栋栋充满欧洲风情的建筑物，也印证了俄方人员的说法。
圣彼得堡市政府机关办公地点，本身也是一处著名的旅游景点，叫做斯莫尔尼宫。
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