葫芦，俗称葫芦瓜，古代亦称作“壶”、“瓠”、“匏”、“甘瓠”、“壶卢”、“蒲卢”……，可以食用，果实老熟后经过一定处理，可以用来制作器物，比如常见的瓢，“一个葫芦两个瓢”，用来舀水非常环保和美观，还可以当作酒壶，制作工艺品、乐器、风水物件等等！
不过在古代，还有一种很重要的用途，那就是用来盛放药物，因为它的密封姓非常好，能防止潮气的侵入，避免药效的流失，而且葫芦本身就能入药，其味甘，姓平，无毒，蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病，其中尤以葫芦壳的药用价值最高，常用于消热解毒，润肺利便。愈是陈年的葫芦壳，疗效愈好。
比如明朝的李时珍，采药时就喜欢随身带一个葫芦。
即便是到了现代，很多中医店门口或者里面依然要挂上一个药葫芦，还有俗语“不知葫芦里卖的什么药？”都是明证。
《后汉书·方术列传》上记载着一个奇异的传说，说是东汉时，有个叫费长房的人，一曰他在酒楼喝酒解闷，偶见街上有一卖药的老翁，腰间悬挂着一个药葫芦兜售丸散膏丹。卖了一阵，街上行人渐渐散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。
费长房看得真切，断定这位老翁