帝对外征伐的开始。
建元五年(公元前136年)二十一岁
春，罢三铢钱，复行四铢半两钱。置《五经》博士。
建元六年(公元前135年)二十二岁
五月，窦氏太皇太后崩，合葬霸陵。
六月，丞相许昌免，以田蚡为丞相。
八月，闽越王郢兴兵击南越边邑。汉武帝派大臣王恢、韩安国等将兵击之，未至，越人杀郢降。
本年，汲黯斥武帝“内多欲而外施仁义”。允许匈奴人和亲。
元光元年(公元前134年)二十三岁
十一月，武帝从董仲舒之言，初令郡国举孝廉各一人。诏天下献书。
遣将军李广、程不识兵屯北边。
五月，诏举贤良、文学，武帝亲策之。董仲舒上《天人三策》
元光二年(公元前133年)二十四岁
十月，立泰一祠，遣方士求仙炼丹。
六月，令五将军屯兵三十万于马邑，谋击匈奴，自此绝和亲。
元光三年(公元前132年)二十五岁
夏，发卒十万救黄河决口，无功。
是年，窦婴、田蚡廷辩，开西汉党争。