颈部的触须须长等于或略长于眼径。两颌及犁骨均具绒毛状牙。
体表多细小圆鳞，易脱落，侧线明显、背鳍三个，臀鳍二个，各鳍均无硬棘，完全由鳍条组成。
从淡绿或淡灰到褐色或淡黑的鱼都有，也可为暗淡红色到鲜红色；头、背及体侧为灰褐色，并具不规则深褐色斑纹，腹面为灰白色。
在生物学分类方式中，鳕鱼属于脊索动物门，辐鳍鱼纲，鳕形目，鳕科，鳕属。
只有鳕形目，鳕科，鳕属的鱼类才是真正的鳕鱼，也就是太平洋鳕、大西洋鳕和格陵兰鳕三种。
在大员岛市面上，常常用大比目鱼当成鳕鱼来吃，因为它们的味道是比较相似的，同样也没有很多的刺。
至于大陆出现用油鱼来当鳕鱼，基本上，对人体是有害的，现在很多国家都禁止了。
在大陆市面上众多的鳕鱼不是同科不同属或同目不同科，就是不属于鳕形目的鱼类。
这些与鳕鱼几乎扯不上关系的鱼类，会被冠上鳕鱼的名称，是因为鳕鱼濒临灭绝，且大西洋鳕鱼渔场逐一关闭禁止捕捞以后，市场为了寻找替代品而产生的。
鳕鱼在冷寒冷的海域生长得特别快速，但是在南海这样的热带海域，会出现