管是用蛮力也好。巧劲儿也罢，能穿靶露出箭头的，才算合格。
为了安全起见，马场左右两边的木棚离比试场地都有十丈之远，中央的靶垛一共有五座，每次需按着主簿手持的册子上事先安排好的次序，五院各有一人上场。
每人十箭，凡射出靶外，或不露箭头，皆不作数，由五名射艺师傅从旁观看，根据中靶多少，和离靶心位置，选出头尾各一名，待一轮比完之后，选出的十八人，分成好坏两边，再行两轮，依次择出最优和最差。
因程小凤意外弃掉比试，参比者变成四十三人，虽不影响比试流程，第一轮却有一组要变成三人之比。
场地一边放有弓架，上面挂着两类弓，一是男子所用九斗力的，一是女子所用六斗力的，弓架下面摆放着密密麻麻的箭囊，足够四十三人用到比试结束。
马场上不比君子楼，有扩音的地势，论判席对面的观比者们。听不清楚这边的声音，几名书童过去将比试的题目与众讲过。
二遍钟鸣之后，宣布了比试开始，主簿打开手上写着人名的折子，向着静静站在论判席附近的学生们，朗声念了五个人的名字，听到的，有直接走向对面场地边弓架去挑选弓箭的，也有摸出指套不紧不慢地往手上戴的