二月的春天，乍暖还寒。
冰封了一整个冬天的黄河依旧还没有消融，逃难的百姓穿梭在厚厚的河面上，根本不用担心冰层断裂坠入河中。
猛烈的寒风从北面席卷而来，裹挟着雪沫擦着地皮吹过，卷起不少枯黄的干草在空中打转，迟迟不肯落下。
就在数日之前，曹军先锋大将夏侯惇率兵三万渡过黄河，兵临河内郡治所怀县城下。畏惧于冉闵武勇而投降的张杨复叛，临阵倒戈斩杀了冉闵任命的河内太守司马俱与黑山军渠帅于羝根，开门归顺曹操。
随军参谋荀攸献上诈降之计，夏侯惇留下乐进整顿河内，自己统率王彦章、典韦与张杨急行军夜袭并州南部天堑壶关。
壶关守将尚未得知张杨叛变的消息，被轻易诈开关门。曹兵一拥而入，轻而易举的拿下了壶关，兵锋直指上党郡。并且派人向许昌催促曹操率大军过河。
曹操得知了拿下壶关的消息，遂留下曹仁、夏侯渊、李典、程昱镇守后方，自己率领许褚、于禁、曹洪、曹纯、戏志才等文武起五万大军星夜度过黄河，直逼壶关。
行军途中，有颍川阳翟人郭嘉前来投军，与曹操秉烛夜谈至深夜，互生相见恨晚之情，曹操抚郭嘉肩膀连声称赞：“操得