在慕容垂之上，史载其军旅之时，亦手不释卷，个人品性亦无可挑剔，可以说若非慕容恪早死，王猛根本灭不了燕国，苻坚还数次屯兵陕县，防备慕容恪西侵，取的是守势。三年前慕容偶的死讯传至江东，东晋朝野认为中原可图也，建议北伐燕国。桓温却说：“慕容恪尚存，所忧方为大耳”。所以桓温的第三次北伐就是选在慕容恪去世后才进行的，未想接头重挫于慕容垂之手
在陈操之眼里，慕容恪虽然用兵如神。但基本上可以认为是日薄西山了，并不构成强大威胁，世有陈操之，晋史已改变，但慕容恪的天寿不能变，如果可能的话，慕容恪还应早天两年
当晚，慕容恪在巩县署舍设宴款待陈操之、席宝诸人，席间也无他话。只是劝酒，夜深而散。
次日上午，慕容恪命慕容令单请陈操之去相见，慕容恪踞坐胡床，手执一卷《左氏春秋》，对陈操之道：“陈使臣江左俊才，名传北国，十六岁时就曾在扬州中正考核中让庚希吐血狂，呵呵，庚希也是易学名家，由此可见陈使臣易学造诣之深，本王想请教陈使臣一事，晋之五行次为金德，我大燕据有中原，承晋为水德如何？”慕容恪此问是对陈操之的严重考验，这分明是不把东晋朝廷放在眼里，陈操之若只顾气羊勃然大怒作起