“小州张天锡，少有文才，流誉远浙，虽居甘、凉，却有四的习气，喜清谈，善雅言，注重容止风仪，两年前自立为大将军、凉州牧、西平公之后，骄奢淫逸，游玩饮宴，荒于酒色，不亲政务，对于僚属的进谏，张天锡振振有词道：，“吾非好游玩，每游必有得焉，观朝荣，则敬才秀之士；玩芝兰，则爱德行之臣；睹松竹，则思贞操之贤；临清流，则贵廉洁之行；览蔓草，则贱贪秽之吏；逢飑风，则恶凶狡之徒。若引而申之，触类而长之，庶无遗漏矣。”是个善能文过饰非之辈一
年初张天锡又废世子大怀另立宠妾焦氏之子大豫为世子，人情怨愤，闻王猛督杨安、姚长等十将率步骑六万来攻，张天锡却洋洋不惧，说道：“我料秦军不出旬月必退。桓温将攻长安，符永固自顾不暇，有何能力攻我！且河西天险，百年无虞，若悉聚境内精兵，右招西域，北引匈奴，以拒氐秦，焉知不能大捷！”命军士坚守姑盛、金昌大城，以待王猛自退，一面遣使往荆州向框豁求援，自以为万无一失，每日荒淫依旧一
九月初，王猛命姚长攻剑歧，剑歧诸羌部落原属姚长之父姚戈仲，诸羌部落大人闻姚长至，皆降，王猛遂克略阳、下缠缩城，进逼清塞，张天锡遣司兵赵充哲率步骑三万与秦兵战于洪池