就会退回长城以南，岂料陈操之从此派重军驻守云中，将并州防线推进到长城以北了，拓跋什翼犍不能归漠南，只有向居于北海（即贝加尔湖）的丁零人争夺牧场，互有胜负，从此僵此不下——
陈操之向代国用兵之先，特意遣使知会苻坚，苻坚急召王猛、苻融诸人商议，有建议联合代国抗晋的，也有要坐山观虎斗的，王猛道：“陈操之伐代准备有年矣，我料拓跋什翼犍非其敌手，陛下还是静观其变吧。”
待陈操之驱逐鲜卑拓跋出了漠南，关中震恐，苻坚再遣使来邺城，探问消息，陈操之好言抚慰，说绝无用兵关陇之意——
……
宁康五年春月，皇帝司马昱自觉年老体衰，只怕命不长久，召陈操之回京欲托付后事，司马昱对陈操之的信任犹胜过王坦之和谢安——
陈操之接皇帝诏命，便与郗夫妇一道启程南归，郗近来也身体欠佳，不思饮食，要回江左养病，三月十九，陈操之、郗一行来到长江北岸的历阳，因周马头之弟周琳在历阳任县令，一行人便往历阳县城去见周琳——
暮春三月，历阳道上，马蹄惊起群莺乱飞，此时是午后申时，斜阳正在，忽听得远处佛寺的鼓声，郗忽道：“是了，这是乌江寺，子重，与我一道去