马斯克出生于在南非的比勒陀利亚，其父亲是一个英荷混血儿，在南非担任机电工程师，母亲出生于枫叶国，是一名模特，同时还兼任着作家和营养师的工作。到他九岁的时候，他的父母离婚，当时马斯克跟随了他的父亲一起生活，也是因为父亲的影响，让他喜欢上了科学技术。等到81年，也就是马斯克十岁的时候，他就利用自己攒下的零花钱和父亲资助的部分资金，买了他人生的第一台电脑，并且卖了很多编程相关的书籍，开始自己学习编程。
12岁开发电脑游戏，卖了500美元，赚取了人生的第一桶金。
17岁高中毕业后，就独自前往枫叶国，在母亲亲戚的家中寄居。
18岁申请获得了枫叶国国籍，并且申请进入了枫叶国的皇后大学。
21岁依靠奖学金转入米国宾夕法尼亚大学，取得经济学学士学位后，留校一年拿到了物理学学士学位。
24岁进入斯坦福大学攻读硕士学位，结果在入学第二天，他就离开了学校，选择自己创业。
离开学校后，马斯克就和弟弟卡姆巴·马斯克拿着硅谷的一个小集团的随机天使投资创办了Zip2公司，这是一家为新闻机构开发在线内容出版软件的公司，当时《纽约时报》