从原料上看，朗姆和白兰地比较类似。
朗姆的原料是甘蔗，算是一种制糖业的副产品。
白兰地一般用葡萄做原料，也有用樱桃、苹果等水果的。
白酒理论上也是粮食酿造的，但是只要喝过酒的人，就绝对不会把白酒和同样无色又度数高的伏特加弄混。白酒和以上几种“西方”蒸馏酒最主要的区别，在于白酒是六大蒸馏酒中，唯一主动加入霉菌参与发酵的品种。
酒曲的原料是发霉谷物，酒曲酿酒，使白酒中含有大量的醛类，醛类和醇类发生酯化反应，也就形成了复杂的，不同于其他蒸馏酒大类的浓郁香味。当然，在不会喝酒的人，或者不能接受白酒的外国友人看来，这个味道说是抹布味或者馊米饭味，也不是完全没理没据。
白酒除了广义上的“味道浓郁”，还有一个问题就是不同香型之间，风格差异太大。在不懂酒的人看来，白酒味道略奇怪，即使在白酒爱好者内部，也很少有人对所有香型大爱无疆。酒鬼言必称的酱香、清香、浓香型分类，在建国之前，至少在国家层面上，是不存在的。之前几百年，虽然各地酒厂各有风味，但基本上是茅台不犯老白干，你喝你的酒，我喝我的酒。
民国时代，以知识界为代表，