80年连续七次登上“奥林匹亚”先生宝座。1983年，加入米国籍的他参加国际健美比赛，他第一次获得了“健美先生”称号。
1989年，他创办了“阿诺德古典赛”。鉴于他对健美运动的贡献，他多次受到国际健美联合会的表彰和嘉奖。
然而很少有人直到，早在1970年，施瓦辛格移居米国两年后就拍摄了第一部影片《大力神在纽约》，但影片反映一般并没有得到大众们的赏识。1977年，他出演了纪录片《铁金刚》为他赢得了一些知名度。直到1982年《王者之剑》、《毁天灭地》、《野蛮人柯南》以及1984年的继集《毁灭者柯南》一系列凸显硕壮英雄的电影，才令他逐渐崭露头角。
1984年施瓦辛格主演了科幻动作片《终结者》，在这部影片中，施瓦辛格扮演人面机械身的超级杀手，从未来世界来到现代去追杀叛军领袖的母亲，是一个形象十分突出的大反派角色。有批评家评论说这个角色根本就是为施瓦辛格而设，他根本不用“演”，站出来就是个魔鬼终结者。戏路的贴切，使施瓦辛格凭反派角色走红，并因此获得土星奖最佳男主角的提名。在八十年代后期，施瓦辛格一共演了：《魔鬼司令》、《魔鬼杀阵》、《魔鬼阿诺》、《终极战士