因加持。作为导演罗伯特·唐尼和女演员埃尔西·唐尼的儿子，1970年他就在父亲的执导的电影《pound》中参与演出献出了处子秀——5岁的唐尼扮演了一只小狗。
从他10岁开始全家就居住在伦敦，还专门参加了切尔西著名的perry house school学习古典芭蕾。然而追求大城市的明亮灯光的他并不满足于此。16岁的时候，小唐尼离开学校，回到纽约，开始了他的演艺事业，第一次演出是在外百老汇戏剧中。
1985年到1986年期间，唐尼成为《周六夜现场》的固定班底，曾在节目上模仿猫王与西恩潘。
参与几部电影的演出后，小罗伯特唐尼与茉莉林瓦德主演《泡妞专家》，让他跻身少女杀手的行列，该影片是他主演的第一部电影。同年，他还在在另一部带有警世意味的《零下的激情》中饰演一名沉沦毒海的纨绔子弟，获取影评界关注。
1993年，击败著名影人达斯汀丶霍夫曼、罗宾丶威廉姆斯和比利丶克里斯托，获得卓别林一角。他主演《卓别林与他的情人》，不论是神韵还是表演风格都诠释到位，是小罗伯特唐尼早期的代表作之一，还以该片入围奥斯卡最佳男主角，夺下英国金像奖的影帝头衔。非