1991年1月17日凌晨，.
整个空袭包括“沙漠风暴”计划四个作战阶段的前三个，美军称之为空中战局。
按计划三个阶段同时开始，齐头推进，逐一达到既定目标。
通常的空袭模式是，由EF—111、EA—6B和EC—130H等电子战飞机先开辟通路，担负攻击任务的F—117、F—111DAEAF、A—6、A—10、AV—8B、F—15E、B—52等型飞机攻击各指定目标，F—14、F—15C、F—16和F/A—18等飞机则担负掩护任务。日出动量达2000至3000架次。
据美军统计，至地面进攻开始时，科威特战区伊军部队54万人中伤亡达25%以上，重装备损失达30—45%。
为了实施地面进攻作战，美中央总部陆军也制定了具体战役计划，就是“沙漠军刀”计划。该计划事实上是“沙漠风暴”计划的组成部分。
计划决定，由5个军队集团执行地面作战任务。
美第十八空降军在整个战线西部实施进攻，负责切断科战区伊军同后方的联系；美第七军在战线中段担负主攻任务，重点消灭伊拉克共和国卫队；在第七军右翼，依次是北线联合部