时根本没有多余的舰艇来为商船护航，担任过海军部长的首相丘吉尔遂向美国总统罗斯福求援。
考虑到当时美国仍奉行中立政策，国内民众和国会都反对介入英德间的战争，罗斯福打起了这些封存军舰的主意。
最终，50艘旧舰被租借给英国，为盟友提供了有力支持。
美国正式参战后，“幽灵舰队”也开始为本国商船护航。
二战后，“幽灵舰队”一度达到2000多艘的规模。
在朝鲜战争中，这些军舰再次登场，共有540艘旧船为美军运输物资，提供火力支援等。到了越南战争时期，重新服役的旧船为172艘。而在1991年的海湾战争中，美国也重启了两艘战列舰，许多军事爱好者都对“密苏里”号和“威斯康星”号对伊拉克发射巡航导弹的镜头印象深刻。
“幽灵舰队”的卓越表现，让美国海军上下对其非常重视，美国时不时赋予它们其他功用，如作为为“军援工具”，像台湾地区服役的“基德”级驱逐舰，就曾是“幽灵舰队”的成员。
不过对于俄罗斯而言，显然连维护这些军舰的能力都没有了，为了不使这些退役军舰成为泄露军事机密的目标，所以拆解之后卖废铁，就成了首选。