韦尼克脑病，是一种酒精中毒导致的精神障碍。是慢性酒中毒常见的代谢性脑病。由于长期饮酒患者会出现营养不良的症状，而营养不良导致的硫胺缺乏，又会加重患者的慢性酒精中毒。
硫胺就是维生素B1，在人体内的主要活性形式为硫胺素焦磷脂（TTP），而TTP则是病痛脱氢酶复合体（KGDHC）和磷酸戊糖途径的转酮醇酶（TK）反应中的重要辅助因子。细胞需要通过TK反应才能够将葡萄糖转化为细胞可以利用的能量形式ATP。可以说这种在人体内总含量不超过30毫克的物质，其实是支撑起整个人体活力的基础。缺乏这种重要的辅助因子，会导致脑部能量代谢障碍，同时导致局部乳酸堆积。
缺乏维生素B1的营养疾病其实还有一个更广为人知的名字——脚气病。脚气病在公元前314年就被《左传》所记录，当时被人们描述为“沉溺重腿”。而在长达两千年的时间中，这种疾病却始终困扰着人们。尤其在18~19世纪广为流行，当时在中国、日本、东南亚地区中，每年约有数十万人死于脚气病。直到在1926年，由两名荷兰化学家发现并且从糠中提纯到了维生素B1后，脚气病才得到了真正的“特效药”。
而维生素B1由于本身无法被