1998年，Agre在人类红细胞上发现了水通道蛋白1（AQP1），并且因此获得了2003年或被而化学奖之后，AQP家族被人们一个接一个的发现。这为人类研究水分子透过细胞膜磷脂双层的分子机制，也为AQP家族结构和功能的深入研究揭开了徐母。从目前发现的AQP家族蛋白质来看，一共有两大类分类模式。一种是按照其运转特性，所有的AQP蛋白可以被分类为水特异性和非特异性。另一种则是按照其通透性能否被Hg2+所抑制，分为汞敏感和汞不敏感两类。
而AQP4则是目前已知的所有AQP蛋白中，唯一对汞不敏感的高特异性水通道蛋白，也是哺乳动物中枢神经系统内最重要的AQP蛋白之一。
根据目前的研究，AQP4主要在星形胶质细胞内表达，并且呈极性分布的状态。微血管足板侧的AQP4表达量是非足板侧的十倍左右。
这种独特的高特异性水通道蛋白通常以四聚体的形式发挥生物学效应，它对水的通透性是其他AQP蛋白的三到四倍，其主要生理功能是介导水分子跨生物膜运转，维持体液和渗透压平衡，调节脑脊液形成。而在病理方面，它主要参与脑水肿的形成和消除。
而袁平安提出的设想，就是
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