上世纪80年代之前，在日的朝侨和韩国人都经常回朝鲜定居生活，和现在朝鲜人纷纷“逃北”形成鲜明对比。
在同期的韩国，政府使用鼓励公民互相告密的手段来禁止公民食用外国食品和外国香烟，韩国各地遍布血汗工厂和贫民窟。
而当时的我国和朝鲜比，更是相形见绌。
天朝2003年的人均生产总值才超过上世纪80年代的朝鲜，1978年朝鲜的人均生产总值甚至是我国的三倍，而在上世纪五六十年代，朝鲜的产品在我国国内也很畅销。
这其实是有原因的。
朝鲜以往的经济发达，是建立在冷战两极对抗基础上，由于朝鲜是前线国家，站在对抗美日韩的第一线，因此源源不断获得苏联提供的廉价援助，甚至更穷的天朝也勒紧裤带支援。
苏联解体后，朝鲜能够获得的苏联援助断绝，朝鲜经济顿时原形毕露——没有石油，发电量暴跌；关乎朝鲜农业命脉的关键化肥厂——兴南厂化肥年产量从120万吨跌到35万吨，粮食产量也不足。
这个时候，朝鲜发现他既没有外汇买石油，也没有外汇买粮食，而要出口创汇，朝鲜的工业品正好碰上改革开放的天朝出口大增，在国际市场上根本不是天朝产