用来控制电视的遥控器是美国一家叫Zenith的电器公司，在1950年代发明出来的，一开始是有线的。1955年，该公司发展出一种被称为“Fshmatic”的无线遥控装置，但这种装置没办法分辨光束是否是从遥控器而来，而且也必需对准才可以控制。1956年罗伯．爱德勒（Robert Adler）开发出称为“Zenith Spaand”的遥控器，这也是第一个现代的无线遥控装置，他是利用超声波来调频道和音量，每个按键发出的频率不一样，但这种装置也可能会被一般的超声波所干扰，而且有些人及动物（如狗）听得到遥控器发出的声音。
50年代，尽管Zenith已经开发出无线电视遥控器，但大部分其他公司仍采用了有线技术。不过，基本上电视与遥控器都是配套使用的，如果你的电视是旧型号，很可能无法匹配。于是，相关技术联盟开放了一种标准，用户可以自己在家改造电视来安装这种多兼容性遥控器，在约6米的距离内实现遥控操作。
这种控制在实际应用的时候并不好用，遥控器比较笨拙，灵敏度也差，很多的时候都要按几次才能遥控成功。
卫东只知道后世通用的遥控器都是红外线的，也只在研究所成立的时候指出了这