和项福之间有了婚约，丁员外便将丁念娥许配给了项福，怎奈丁念娥和项福成亲多年后，并无任何子嗣。项福从表面看上去并不在意，其实内心却是耿耿于怀。
等到了前年，丁念娥之母不幸身故，丁员外自是伤心不已，终日以泪洗面，悲痛不已。当到了今年年初的时候也撒手人寰了，从这以后，项福便变了一个人，他见丁家二老相继去世，又见丁念娥人老珠黄。就开始千方百计霸占丁家的全部财产，最后丁府也改名换姓为项府了。
最让丁念娥伤心的是项福整日对丁念娥打打骂骂，还娶了许多娇妻美妾进门与自己寻欢作乐。同时，项福也花钱雇了不少的打手和恶霸替自己卖命，专门在淮南城中横行霸道，鱼肉乡里。最后，项福将丁念娥赶出了项府。丁念娥便过了整整两个月流落街头的日子，直到日前遇到了展拯。
展拯听到丁念娥全部的故事后，心中大怒，扬言道：“念娥，我这就带你去找项福那混账东西讨个公道，走！”说着，展拯拉起丁念娥的手往外走，丁念娥挣扎开展拯，并拦在门前说道：“展拯，我把我全部的故事告诉你，不是想让你为我讨回公道，我是想让你了解我的过去，我不想让你去找展拯就是怕他伤害到你，你明白吗？”
展拯说道：