二人找了家客栈住下，也没有在客栈内用餐，柳晗烟上次来南京办事，在这里住过，虽然并不太熟悉，凭着印象还是和王厚一起寻到运河酒家，只见酒楼彩灯高悬，雕梁画栋，门前石级多达十层，显然规模不小。
上了楼，楼上甚是宽敞，摆着足足五十张桌子，坐了满满的人。小二引着二人到一个空桌前坐下，柳晗烟点了菜，付了银两，价格不菲，几道菜肴总共要五两银子。王厚站起来眺望远处，只见运河内灯火通明，帆樯林立，波光艳影。淮安在隋代自洛阳至扬州开凿成大运河，是水上运输皇粮的漕运要道，成为与苏州、杭州、扬州并称为运河沿线的“四大都市”，有“运河之都”之誉。
功夫不大，软脰长鱼、平桥豆腐、开洋蒲菜、文楼汤包等淮扬名菜已经端了上来，二人吃起来只觉得口味清鲜平和。柳晗烟还要了壶洋河大曲，前些日子在边王村，她一直没有喝酒，在大伯大娘面前，她不好意思过于任性，现在出来，自是又放了开。此时给王厚和自己各斟了满满一杯，一口干了，又逼着王厚喝干。
王厚端着杯子，手一抖，已是撒了一半。柳晗烟嗔道：“书呆子，你怎么将酒撒了？”王厚故作不知，问道：“撒哪里了？我可是全喝了。”
忽听有