古黄河曾三次改道，直到金朝时黄河南移，夺淮入海，天津海岸线才得以固定。早在唐朝就在此已经开辟盐场，同时设置盐仓。经过几百年的发展，元朝改直沽寨为海津镇，这里成为漕粮运输的转运中心，并设立大直沽盐运使司，管理盐的产销。
盐帮自然也在这里设立堂口，堂主孟申是盐帮真定舵主孟荣的弟弟，今年四十九岁，打小在这里长大，手脚功夫厉害，另有堂兄在京城当官，威压一方。由于这里位置特殊，一直深受盐帮帮主李四海的重视，孟申虽然只是一个堂主，但他的地位并不比舵主差。
晚上，孟爷设宴招待十几个从青州来的朋友，青州派掌门慕容华带着弟子崔仁平等人要去京城参加武林大会，路过这里，自然要盛情款待。孟爷多喝了几杯酒，微微有些醉意，正在大院内，躺着摇椅纳凉。
这时一个心腹家丁走了进来，在他耳边悄悄说了几句，孟爷挺身坐起，说道：“快请他进来！”功夫不大，家丁领着唇上一撮胡子的壮汉走了进来，正是不久前在九河客栈的那个倭寇首领。
一撮胡子一躬身：“见过孟爷。”孟申惊诧地问道：“山本大副，你怎么来了？”与海盗勾结，这可是死罪，但盐帮贩卖私盗本就是死罪，孟申敢于勾结倭寇