柳晗烟坐在桌边，左手支着腮，对着烛光发呆；周清竹坐在她身边，右手托着腮；金敏慧在室内踱着步，不时地伸头向门外张望；李智贤和庄昭雪坐在一旁，两人小声议论着什么。
忽听金敏慧叫了一声：“王哥哥！”其他几人都站了起来，周清竹扒拉开柳晗烟，向门外跑去，金敏慧自言自语：“不是，我看错了……刚才那个人好像王哥哥。”周清竹不满地嘟囔：“看错了还乱喊乱叫。”回到原位坐下。
“王哥哥！”金敏慧又叫了一声，这次连柳晗烟也有些火了，斥道：“乱叫什么？”话音未落，一个三十几岁，生着短胡须、满脸黑色的人冲了进来，胳膊上还挽着一个五十多岁，面色苍白的老者。
“庄姑娘，快将我的易容褪了，我要去‘天元’号；烟儿，好好照顾南海公。”王厚边说，边将南海公扶到座椅上坐下，李智贤已经倒了杯热水，放在南海公的面前，庄昭雪则撕下粘在王厚唇上的胡须，又端来矾水清洗脸部。
“天元”号上，郑和正和七八个人在房间里等候王厚。今天下午，他与占城国王会谈，侧面了解到飞天教的背景，知道飞天教主特殊的身份，感到态势比预期的更难，当即令唐敬向王厚禀明了情况。
眼看子时将