元汴的老爸很有钱，去世后，项元汴哥儿仨继承了遗产。而且是项元汴继承了大头儿，因为其他两兄弟，一个痴迷仕途，一个醉心诗书词赋，都不太在意这个。
因为家学渊源，项元汴十六岁就开始搞收藏，兼带经营古董生意；三十岁就收入了相当一部分元代书画佳作；到了五十岁的时候，晋唐两宋的大量精品都已被收在天籁阁。
如今的很多声名赫赫的书画作品上，都能找到项元汴的收藏钤印。
如顾恺之《女史箴图》，王羲之《瞻近帖卷》，怀素《自叙帖》、李迪的《雪树寒禽图》、韩滉《五牛图》、王蒙《稚川移居图》······
数不胜数。
如今，有些书画作品，是躺在海外的博物馆里的，但天籁阁、项墨林的钤印犹在。
项元汴的鉴定眼力，那就不用说了，号称“辨别真膺”“析及毫发”，同时代无人可比。
天籁阁的命名，是因为项元汴曾经得到一把古琴，上刻“天籁”二字，他极为喜爱，所以将自己的收藏之处称为天籁阁。
天籁阁原在嘉兴。除了书画，还有其他古董藏品。
就在顺治二年，清兵攻破了嘉兴城，天籁阁的藏品被劫掠殆尽。