祖上，与我有何通家之好?”孔融从容答道：“当然，吾祖孔夫子，与大人您的祖上李老君同德比义，互为师友，所以小子与大人是累世通家啊。”一番话，说得李校尉和坐中宾客大为惊叹。李校尉和他聊了几句，把他拉到身边，指着桌上的水果问道：“你想吃点什么吗?”孔融说：“我都想吃。”李膺笑着调侃道：“你不知道做客的礼节吗？一般来说，到别人家做客，主人如果问你吃什么，你要谦让的。”孔融立即反唇相讥道：“大人原来也不知道做主人的礼节。主人摆设食物，是不能问客人吃不吃的。”李膺顿时语塞。太中大夫陈炜当时也在李膺家，他看到孔融可爱，也来逗他说：“人小的时候聪明，长大了未必出众啊。”孔融脱口问道：“看来，这位大人小时候一定很愚钝了?”堂上众宾客被逗得大家哈哈大笑。李膺看着聪明伶俐的孔融，叹道：“你将来必为伟器，可惜我老了，看不到你功成名就的那一天了。”
成年后，他被司徒杨赐征辟到司徒府任职掾属。当时，朝廷正在秘密查核贪赃枉法的官僚，准备加以贬黜。孔融把许多中官的宗室子弟都举报了上去。尚书台的尚书们担心遭到中官们的报复，不敢报天子御批，他们把负责这事的三府掾属召去责问。孔融从容应对，慷慨直言，陈对罪恶，