十月初，皇甫嵩带领北军回到洛阳，面见皇帝。张让，赵忠果然如谢明先前所言，乘机发难，纠集一帮亲信弹劾皇甫嵩连战无功，所费甚多。皇帝勃然大怒，认为皇甫嵩年老无用，没收了他的左车骑将军印绶，削户六千，改封都乡侯，二千户（皇甫嵩原来是槐里侯，食槐里﹑美阳两县，合八千户）。可怜为大汉立下赫赫战功，算无遗策，被百姓称颂为“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”的皇甫嵩，竟然在未尝一败的情况下被莫名其妙的去官贬黜。
从此之后，朝中忠良人人自危，或是明哲保身，或是投靠大将军何进门下，大汉朝政于是日见混暗，而阉人一党就更加肆无忌惮。所谓福无双至，祸不单行，河北黄巾余孽以张角之徒张牛角为首，纠集十几万人，于几个月间席卷冀州，当地郡国兵猝不及防，各自为战，被张牛角各个击破。不久，更传来冀州牧郭典在孤鸿岭被张牛角斩首的消息，朝野震惊，朝堂上开始了一场旷日持久的争论，一方认为应该快速调动北军过河镇压，乘贼兵集中在冀州之时，迅速剿灭；另一方认为北军刚从西凉战场返回，十分疲劳，应当略作休整，暂时观望。双方日日在朝堂上争论不休，开始时候还据理力争，到后来就转变成了互相攻击的骂战。皇上被