道王室衰落，皇权已轻，自己已经无力统摄天下。既然这样，那还不如正视现实，依托一方霸主稳定社稷。
于是，周王诏告天下，赐齐桓公侯伯与王命，辅国安邦。（侯伯，即诸侯之长。
王命，即持王命以号令诸侯的权力。）齐桓公之后继为霸主的是晋文公。
晋文公时，周襄王的异母弟弟子带率狄师（胡族军队）攻占了王城，自立为王。
襄王败逃后随即向晋、秦两国求助。晋国大臣咎犯劝晋文公出兵勤王。
晋文公遂出兵戡乱，帮助襄王复位。不久，晋文公又在城濮大战中击败强大的楚军，从此威镇中原。
周襄王闻讯后，立即赐晋文公侯伯与王命，与自己共治天下。这便是为后人所称道的
“桓、文之功”。当时，孔子以为诸侯的霸权能够辅佐周王，成就辅国安邦之业，所以称之为仁者的行为。
但等到战国时，诸侯逐王，先后僭号，周王只好自称天王，以别于僭越的诸侯王。
这时孟子看清了诸侯由称霸而称王，代周而立的实质，遂称春秋五霸为三王之罪人。
袁绍认为，在目前这种情况下，图谋霸业，辅国安邦，不失为拯救和振兴社稷的一条出路