徐州爆发了水灾，然后灾民暴乱，而陶谦刚刚击杀黄巾军，粮草不济，实力巨损。
曹操拍手称庆，这真是天赐的良机，徐州不费吹灰之力就可以拿到手了。
曹操急书陶谦，要他归还郡县，同时出击任城。另外，他还急书隐居于徐州琅琊郡的父亲曹嵩，叫他急速返回兖州，免得被陶谦所害。
又令泰山郡太守子劭，派兵保护自己的父亲安全返回陈留。曹操的父亲前太尉曹嵩罢职归家后，为了避祸，迁到了徐州的琅琊郡居住。
曹操趁火打劫，陶谦气得咬牙切齿。他一边领军迎战，一面急令都尉张闿领两百铁骑急赴琅琊郡，抓捕曹嵩。
我把你父亲抓了，我看你还敢不敢打我徐州。这个张闿过去是黄巾军首领孙观的部下，济北大战后，大帅司马俱阵亡，孙观走投无路，在好友徐州骑都尉臧霸的劝说下，投靠了陶谦。
张闿带着铁骑赶到琅琊郡的郡治开阳城，发现曹嵩已经先得到消息走了。
于是他马上沿着武水河北上追杀，大约追了两百多里，赶到费国城，追上了曹嵩。
曹嵩以为是泰山太守子劭派来保护他的兵马，没有防备。张闿对曹操恨之入骨，此刻早已把陶谦的嘱咐忘到脑后。