攻打青州。”九月中，兖州东郡，苍亭。
曹操、刘表、刘备率军撤过黄河，暂驻于苍亭。斥候送来的消息让曹操等人忧心如焚。
袁术抢在他们的前面包围了东阿，大军陷入粮草断绝的困境。大军撤过黄河后，两万荆州军还剩下六千多人，两万徐州军还剩直七千多人，四万兖州军还剩下一万七千多人，这其中包括在东武阳督运粮草的任峻，如果加上北上救援的夏侯惇一万五千人，苍亭一带的总兵力大约有四万五千人左右。
虽然军队的数量要超过袁术，但大军士气低迷，粮草不足，根本无法作战。
曹操需要时间休整军队。为了防备袁术主动攻击，曹操下令大军沿黄河东上，赶到临邑、茌平一线暂避锋芒。
青州平原郡的高唐城是青州军的粮草屯积地，不出意外的话，臧霸现在就在高唐城。
臧霸临阵脱逃，如果不及时下旨安抚，他极有可能带走高唐城的粮草，逃往青州腹地。
并趁着曹操和袁术在兖州大战无暇顾及青州之际，联合青州黄巾军占据青州全境。
为了安抚臧霸，曹操渡河后，第一件事就是以天子名义下旨赦免臧霸罪责，并让刘备的功曹从事縻芳携带圣旨日夜兼程赶往高唐。