“五德始终说”搬了出来。当年光武皇帝定都洛阳，也是遭遇了重重阻力，最后无奈之下拿出了
“五德始终说”说服了满朝文武。邹衍的
“五德始终说”认为五行相生相克，五行又配之五德，每一个朝代都代表其中一德，如黄帝尚土德，夏尚木德，殷尚金德，周尚火德，秦尚水德。
五德循环往复，朝代便兴亡绝续。本朝高祖皇帝时，用大臣张苍之议定为水德，孝文皇帝时用大臣贾谊、公孙臣之议，草定为土德。
孝武皇帝依据鸿儒董仲舒在《春秋繁露三代改制质文篇》中提出的三统说，确立汉为土德，并写入汉律。
本朝大儒刘向、刘歆父子根据《周易说卦》中
“帝出乎震”一语，按照五行相生原理重新排列古史次序。在《世经》一书中，他们从神农、黄帝开始推算出汉为火德。
王莽篡汉时，就是依据《世经》的说法，认为汉为尧后，为火德。王莽为舜后，为土德，依照五行相生之理，土德要取代汉的火德，意在重演尧舜禅让的故事。
光武皇帝中兴后，于情于理都不好说自己的朝代是土德。为什么？因为此刻的土德，已经代表了王莽篡汉的动荡年代，遭人仇恨和唾弃，无论如何