刘表自初平元年（公元190年）到荆州，至今已经整整十七年，荆州在他的治理下，从最初的
“寇贼相扇，处处縻沸”变成了
“万里肃清”的乐土，刘表可谓居功至伟。初平元年的荆州，形势非常复杂。
当时袁术霸占了南阳，江南宗贼乘乱屡叛，其中以华容宗帅贝羽为甚，而苏代则自领长沙太守起兵作乱。
这时刘表单骑入宜城，在蔡瑁、蒯越等荆襄门阀世家的支持下，从容冷静，果断采取了一系列措施迅速稳定了局势。
为了不让百姓流离失所，护佑生灵，刘表采取了拥兵自重的政策，尽一切可能避免和各地豪强爆发冲突，为此他屡屡忍让袁术，甚至不惜以土地换取江东的和平。
为了让荆襄百姓吃饱穿暖，刘表在荆州各郡推行了很多行之有效的措施，基本上保证了百姓的生存，荆州百姓对他感激涕零。
由于荆州政局稳定，各地士人纷纷迁往荆州，其中既有水镜先生司马徽、邯郸淳这样的名流，也有王桀、徐庶、石韬这样的青年才俊。
刘表广招人才，在荆州建学堂、兴私学、博求儒术，创造了一个堪比当初洛阳的文化学术环境，为大汉儒学的发展和推进做出了很大贡献。