古”为主要内容的改制，其中就包括儒学改良。但王莽改制失败，新朝崩裂，儒学改良也随之失败。
这是个教训，血淋淋的教训，前人之事，后人之师。李弘和张燕因此非常担心重蹈覆辙。
自孝武皇帝独尊儒术后，儒家经学一统天下，但当时选拔贤良以“设科射策”为主，儒生们不得不拘泥于“师法、家法”。儒学因此无法避免地走向僵化，形成了“徒为章句”的繁琐学风。儒学由僵化而进一步神化，既无法以道德教化百姓，也无法帮助朝廷稳定社稷，天下乱象渐显。这时一部分儒士试图寻找解决危机的办法。他们第一个想到的就是改良儒学，而其中代表人物就是扬雄和刘向、刘歆父子。
扬雄认为改良儒学，首先要向先秦儒家之外的其他诸子学习，尤其是把道家学说的长处加以吸收，极力要求恢复儒家正统学说。这个办法等于否定了董仲舒的新儒学，否定了今文经学，所以没人理睬。刘向、刘歆父子于是换了个办法，致力于复兴先秦诸子学，重新研究和整理诸子百家的著作与学说，从诸子学说中吸收长处改良今文经学，继而推出了一个试图推翻今文经学的古文经学。
王莽改制失败的原因很多，但最根本一点是损害了当时王公贵族、官僚士人和富豪