李茂在薛家庄住了半个月，天气渐渐凉了起来，吃了一碗新收的高粱饭，薛戎再也没有理由赖在家里，诸事安顿妥当，行李也早收拾好，无奈只得拜别亲人启程上任。
老夫人留下了芸娘，打发韦氏跟薛戎一道去曹州，随行的除了李茂和芩娘，还有家奴老顾，小厮青墨，韦氏身边的两个服侍婆子展婆和杨婆，两个贴身服侍丫鬟三姐和丑儿，薛放在当地雇了十个壮汉，替长兄挑行李兼充护卫，临行前他又赠了李茂一口横刀，作为防身之物。
一个阴郁的秋日早晨，薛戎告别了母亲李氏、兄弟薛放、侍妾芸娘等人，离开了家乡宝鼎县薛家庄赴曹州上任去了。
薛戎骑了匹马，韦氏骑了头驴，其余的人都是步行。从宝鼎到曹州成武县有一千里的道路，中间有近两百里的山路，行来十分幸苦。李茂是苦出身，走走路倒不觉得什么，只是得时时得提防游匪盗寇，令人心力交瘁。薛放雇请的十名壮汉，除了挑担子兼带也是保镖，他们每个人挑的东西都不算重，以便保持体力，随时应付不测。
老顾和青墨两个常跟随薛戎外出，一些琐碎的杂务二人也能处理。只是有一点，老顾年老奸猾，在薛戎韦氏面前表现殷勤，转个身就使奸偷懒，做活不多话却不少。青墨到